La Iglesia San Juan del Hospital, es la más antigua de Valencia. El Conjunto fue fundado en 1238 por la Soberana Orden militar y hospitalaria de San Juan de Jerusalén cuando el rey Don Jaime I El Conquistador tomó Valencia. Declarado Museo y Monumento Histórico-Artístico.
Tras haberse destacado en la campaña para la conquista de Valencia, la Orden de San Juan del Hospital recibió en recompensa las casas de Haçach Habinbadel en la ciudad que estaba a punto de ser conquistada.
El historiador Gaspar Escolano se refería además de a las casas a unas eras que estavan al lado para hacer un grande i espacioso cimenterio a principios del siglo XVII .
Estas propiedades estaban cerca de la puerta de la Xerea, uno de los puntos fuertes de la ciudad asediada, que los caballeros del Hospital se encargaron de atacar.
Jaime I confiaba así a una de las órdenes militares el control de un enclave de singular valor, como haría también con los caballeros del Temple, al establecerles junto a la torre de Ali Bufat.
La Iglesia San Juan del Hospital, es la más antigua de Valencia
El solar de aquellas viviendas islámicas probablemente no tenía un perímetro regular, pero sus límites deben situarse entre la calle Trinquete de Caballeros, por el este; las calles adyacentes al recinto de la judería, por el sur; por occidente llegaba a una línea muy próxima a la del muro que hoy limita el patio sur y que enlazaría con la calle Baños del Almirante; y por el norte cruzaba la actual calle del Milagro, que entonces era un callejón sin salida (atzucac), alcanzando el número 9 en la siguiente manzana de la calle Trinquete de Caballeros.
El recinto tenía su acceso principal por Trinquete de Caballeros, donde todavía lo conserva.
El programa constructivo que pudieron acometer los caballeros sanjuanistas en aquellos primeros tiempos incluía la iglesia, el cementerio y los espacios de residencia para el clero (el prior, su lugarteniente, y cuatro beneficiados o comensales).
Tradicionalmente se ha pensado que el conjunto incluía también unas dependencias hospitalarias, pero esto no ha podido verificarse más allá de toda duda. El área otorgada por el monarca era suficiente para estas dependencias, que cabe imaginar modestas por entonces.
En el sector norte estaba el área residencial del comendador y los freires, que es la que peor conocemos por sus ulteriores transformaciones; en el centro y orientada con la cabecera hacia la calle Trinquete de Caballeros se encontraba la iglesia; al sur un patio servía de cementerio desde poco después de la conquista, una vez fueron arrasadas las casas islámicas que había allí.
De la construcción de la iglesia apenas hay datos ciertos. Se presume tradicionalmente que este templo fue el primero en abrirse al culto cristiano en la ciudad, después de la mezquita mayor, consagrada como catedral el 9 de octubre de 1238. Esta opinión se funda en el privilegio que tenía el clero de San Juan del Hospital de seguir inmediatamente al de la catedral en las procesiones, por delante de las parroquias y de otras comunidades religiosas.
Guillem d'Espailargas fundó en 1245 un altar a la Virgen y en 1273 Bernat Dalmau otro, dedicado a Santa Catalina, con capellanías propias . En 1307 el castellán de Amposta, Pere Soler, obtuvo permiso del rey Jaime II para ampliar las casas, la iglesia y el cementerio de San Juan del Hospital de Valencia mediante la compra de otras propiedades vecinas . En todo caso, el templo conservado hoy, corresponde a un modelo y unas soluciones vigentes en el siglo XIII en la Corona de Aragón y el Languedoc.
A la vista de las fotografías de los trabajos de restauración de 1967-1968, es probable incluso que el último tramo de la iglesia fuera fruto de una ampliación posterior, porque se aprecia que el penúltimo tramo está trabado a posteriori con la parte occidental. Parece razonable pensar que esa eventual ampliación esté relacionada con el permiso obtenido en 1307 y con la extensión del solar hacia el sur, hasta alcanzar la calle de San Cristóbal.
Diez años después, la fundación de la Orden de Santa María de Montesa, a la que se adscribieron las propiedades de la Orden del Hospital en el Reino de Valencia salvo la encomienda de Torrent y el conjunto que nos ocupa, debió de frenar las obras, si para entonces no estaban concluidas.
Una sola nave cubierta con bóveda de cañón apuntado y arcos fajones apeados en ménsulas está flanqueada por capillas entre los contrafuertes cuyas bóvedas son perpendiculares al eje de la iglesia. La cabecera presenta planta poligonal y está cubierta con bóveda de crucería con nervios de piedra y plementería de ladrillo mientras que el resto de la fábrica está construida con sillería.
En etapas posteriores se habilitarían nuevas capillas en el flanco septentrional de la nave, junto a la cabecera y a los pies del templo. Durante las excavaciones del subsuelo de la capilla barroca de Santa Bárbara pudo apreciarse cómo se había construido en aquel lugar una capilla medieval entre los contrafuertes de la iglesia medieval . Sobre la bóveda de la primera capilla del lado norte se construyó una cámara secreta cubierta con bóveda de sillería de cañón apuntado y accesible por un hueco situado a unos cinco metros de altura.
El templo sólo se ilumina a través de los ventanales rasgados en el ábside poligonal, las ventanas de las capillas laterales y los vanos con tracería que componen la cruz de Malta sobre las puertas del lado norte y del lado sur. En el arco triunfal de la cabecera se pusieron dos columnas islámicas de época califal (siglo X) como elemento ornamental y simbólico del sometimiento de la fe musulmana tras la conquista cristiana.
El tipo de templo uninave con bóveda de cañón longitudinal y capillas entre contrafuertes cubiertas con bóvedas de cañón transversales a la de la nave tenía cierto abolengo en la arquitectura del Císter. El modelo se encuentra en una forma compleja en la iglesia abacial de Fontenay, donde los arcos abiertos entre los contrafuertes crean naves laterales.
En el sur de Francia las colaterales del modelo de Fontenay se transformaron en capillas entre contrafuertes, al reducir su profundidad y perder el eje de comunicación longitudinal. Ejemplos de esta solución son la iglesia abacial de Silvanès en el Languedoc y la de Orange en Provenza. La ventaja estructural de esta solución es que los empujes de la bóveda de la nave central se contrarrestan con los de las bóvedas perpendiculares de las capillas y el empleo de contrafuertes intercalados .
Para San Juan del Hospital se ha sugerido recientemente que el origen provenzal del maestre de la Orden, Hugo de Forcalquier, puede explicar el trasplante de este modelo de iglesia desde el sur de Francia al territorio valenciano, donde la arquitectura gótica aparece en el siglo XIII como producto de la colonización cristiana . Sin embargo, el carácter de la cabecera es más afín a las novedades genuinamente góticas por la traza de la bóveda de crucería y la combinación de nervios de piedra con plementería de ladrillo.
Este aspecto y el diseño de los ventanales abocinados, con columnillas, canecillos y molduras de decoración vegetal vuelven a remitir a edificaciones valencianas del siglo XIII y en especial a la cabecera de Santa María de Benifassà (1264-1276), la catedral de Valencia (a partir de 1262), y las capillas radiales del Salvador de Burriana (1240-1250 y después)
De la decoración primitiva del templo son el resto principal las pinturas murales redescubiertas en los últimos años en la primera capilla del lado norte de la nave. Su iconografía está inspirada en las visiones del Apocalipsis y por su estilo se encuentran entre las mejores muestras de la pintura gótica valenciana de finales del siglo XIII y principios de la centuria siguiente.
La primera modificación significativa de la iglesia obedeció a la voluntad de Constanza de Hohenstaufen. Ella había estado casada con el emperador bizantino de Nicea Juan III Vatatzes y a raíz de la derrota de su hermano Manfredo en Benevento (1266) vino a Valencia en 1269 para ponerse bajo la protección de su pariente, el infante Pedro de Aragón -futuro Pedro III el Grande-, casado con la sobrina de Constanza del mismo nombre.
Ya en Valencia, la antigua emperatriz contrajo la lepra pero curó milagrosamente de la enfermedad, hecho que atribuyó a su devoción a Santa Bárbara. Por ello, en su testamento del 19 de agosto de 1306 dispuso ser enterrada en una capilla bajo la advocación de la santa que debía construirse en San Juan del Hospital de Valencia, a la que dotó con la reliquia de la columna de Santa Bárbara que había traído consigo hasta Valencia y puso bajo el patronato de los monarcas de la Corona de Aragón.
Lo más probable es que esta decisión surtiera efecto a partir de 1307, año de la muerte de Constanza de Hohenstaufen.
La capilla de Santa Bárbara se construyó junto al lado sur del presbiterio y adoptó una planta cuadrangular, cubierta con bóveda de crucería cuatripartita. La ventana que la ilumina desde el muro del fondo es mayor y está decorada con una tracería mucho más elaborada que los pequeños vanos de las capillas antiguas del lado meridional de la iglesia. La clave está decorada con el águila de Suabia, motivo que se repite en los capiteles de las columnillas en señal del patronazgo imperial de la capilla.
Las excavaciones arqueológicas de este espacio han comprobado que existió una sepultura rectangular como pudridero, desde el cual los restos de la emperatriz fueron trasladados a una arqueta de piedra puesta sobre un arcosolio de piedra en el lado oeste de la capilla, mientras que en el lado oriental quedaba un espacio donde luego se alojaría un retablo. La pared sur tenía adosada una estructura que pudo estar en relación con el culto a la reliquia de la columna de Santa Bárbara .
Por aquellos mismos años la autorización real otorgada al castellán de Amposta para ampliar el conjunto de San Juan del Hospital permitió construir tres capillas más a los pies de la iglesia, sin que el templo tuviera una fachada occidental definida hacia la calle de San Cristóbal.
¿Que es el Museo?
El Conjunto de San Juan del Hospital, templo y dependencias, fue declarado Museo de Sitio por la Consellería de Cultura, Educación y Ciencia de la Generalitat Valenciana, con fecha 28 de febrero de 1997. Previamente, desde el 5 de abril de 1943, había sido declarado Monumento Histórico-Artístico de carácter Nacional (Cfr. BOE 5.IV.1943).
Este Museo tiene como cometido investigar, dar a conocer y subrayar el valor extraordinario, artístico e histórico, de este singular y venerable enclave sanjuanista de Valencia. Además seguir colaborando y promoviendo la total restauración del conjunto y, dentro de lo posible, la recuperación de los ambientes deteriorados y de las piezas expoliadas a lo largo del tiempo.
Numerosas personas han realizado en el Museo, estudios monográficos de investigación, proyectos fin de carrera o tesis académicas de Historia, Paleopatología, Restauración, Arqueología, Bellas Artes y Materias afines. Mantiene convenio de colaboración con la Universidad de Valencia y acoge los alumnos en prácticas de final de carrera, becarios y voluntarios interesados por estudios; recibiendo apoyo de ellos como guías o investigadores.
Aunque "Iglesia" y "Museo" constituyen el conjunto monumental indivisiblemente, aqui separamos "Museo" de "Iglesia", atendiendo al interés de sus visitantes: pastoral-religioso (Iglesia), o histórico-cultural (Museo).
Así Museo e Iglesia, se distinguen con facilidad para el visitante de la Web y, en la práctica, sin oponerse, se complementan.
Explorar conjunto historico de la Iglesia San Juan del Hospital - Valencia.
Video documental: Conjunto Historico de San Juan del Hospital - Valencia.
Dirección, teléfonos y situación en el mapa.
Museo de San Juan del Hospital de Valencia
calle Trinquete de Caballeros 5
46003 Valencia, Comunidad Valenciana, España
tel. 96 392 29 65
fax. 96 391 55 80
